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府庫

ゴルファーを笑え

 ティーアップしようとしたら地面が凍っていた。
 先に打った3人が普通にティーアップしていたのを思い出して少し不思議に思いつつ、ティーグラウンドに備えてあるスキーのスティックのような形をした鉄棒を持ってきてドスンと落とし、開いた穴にティーを差してようやくアドレスに入る。フェアウェイの真ん中を狙ってスタンスを取り、一つ息を吐いて気合を入れた瞬間、素振りを忘れていたことに気がついた。慌てて一歩後ろに下がる。そそくさと二度ほど素振りをし、再びアドレスに入った。イチ、ニのサンとリズムに合わせてスイングする。手元に芯を食った感触が来たがボールは右OBへ向かってまっすぐ飛び出し、きれいな放物線を描いて谷底へ消えた。
「打ち直します」
 ティーはそこに刺さったままだったので、ポケットからボールだけ取り出し、もう一度ティーアップする。今度は方向確認もそこそこに慌ててスイングしたため、ボールの20cmも手前の地面を叩いた。反動で大きくバウンドしたヘッドがかすったボールは、チョロチョロとティーグラウンドを転がり落ちて5m先のラフに埋まった。
 カートに戻ってドライバーをバッグに戻し、スプーンを取り出す。小走りでボール位置に向かい、急いでアドレスして急いで打った。固い感触がした。地を這うように進んだボールは、50ヤードほど先で止まった。まだフェアウェイに届いていない。再度ボールまで走り寄り、もう一度スプーンを構える。思い切り打ったボールは、今度はようやく少し空中に浮き、100ヤードほど先のフェアウェイ左サイドに落ちた。

 カートは既に先まで行っていたので、仕方なくまた小走りでボールへ向かう。まだ、他の3人のティーショットに届いていない。グリーンまではたっぷり200ヤード以上残っている。持っていたスプーンでグリーン方向目がけてもう一度打つ。ボールは低い弾道で飛び出し、取りあえず残り100ヤードの表示杭は越えたようだ。
 他の3人が順番に第2打を打つ間にカートまで駆け戻り、スプーンを戻してピッチングウェッジとサンドウェッジを引き出すと、持ったまま後部座席に座った。荒くなっていた息を整えるために小さく深呼吸する。
 最初に打ち終わった一人が戻ってきて運転席に乗り込んだ。打ち終えて戻ってきた残り2人を拾って発車し、グリーン手前でカートが止まると、自分のボールの所へ急いだ。3人とも難なくグリーンに乗せていた。

 残り約70ヤード。ライはやや左足上がりのようだったが、深くは考えずピッチングウェッジを構え、ピンの位置だけ確認して振り下ろす。ボール手前10cmの地面にヘッドがめり込んだ。ボールは何事も無かったかのように同じ場所にある。心臓がバクバクし出した。めくれた芝をウェッジのソールで少し抑えて、もう一度アドレスする。ダフらないことだけを願ってスイングした。ボールは、低く鋭く右45度に出てグリーン脇のバンカーへ飛び込んだ。シャンクである。

 心臓のバクバクが更に高まった。脇に置いていたサンドウェッジを拾い上げ、バンカーへ駆け寄り、ピッチングウェッジを放り出してバンカーの中に降りる。幸いひどい目玉にはなっていない。アゴもそれほど高くない。ピンの方向を確認すると、両足をグリグリ砂に埋めてアドレスし、サンドウェッジで思い切り打った。バフッという音とともに砂が顔まで飛んで来たが、ボールは今えぐった砂の跡に転がり落ちてきた。
 頭に血が上った。再度ボールにアドレスして力任せにスイングする。今度はボールはきれいに飛び出したが、グリーンを飛び越えて反対側のバンカーに落ちた。
 上った血が今度は一気に引いてゆく。震える手でバンカーレーキを引っつかんで形ばかり足跡をならすと、反対側のバンカーへ向かう。ともかくバンカーから出さなければならない。ピンまでの距離もろくに確認しないまま、サンドウェッジを構えて三たび振り下ろす。大量の砂とともにボールは弱々しく浮き上がり、グリーンエッジに乗った。
 ホッとして大きく息を吐いた。バンカーレーキを探したが見当たらないので、仕方なく足で跡をならす。バンカーから出てパターを取りにカートへ戻ろうとすると、
「ピッチングウェッジ忘れてるよ」
 慌てて最初のバンカーまで取って返し、ピッチングウェッジを拾い上げてカートまで駆け戻った。ウェッジ2本をバッグに戻してパターを引っ張り出し、ボールの場所へ急ぐ。その間に3人とも自分のボールをマークして芝目を読んでいる。

 ピンまでは――15m、いや20mぐらいあるだろうか。距離も芝目もさっぱり分からない。皆が待っているので歩測している暇はない。ままよとばかり力一杯打つ。ボールはピンまでの距離の半分程のところで止まった。一人がマークの位置にボールを置いている。あっちの方が遠いようだ。急いでマークしてボールを拾う。相手は1mショートし、再度マークした。
 見回すと、残りの2人よりまだこちらの方が遠いようだ。ボールを置いてマークを拾い、アドレスに入る。残り距離が何mかも分かっていないが、さっきと同じだけ打てばちょうどいい計算だ。さっきの感覚を思い出してパッティングする。同じくらいの強さで打ったはずのボールは、カップ左10cmを通過すると速度を上げ、5m近くもオーバーしてやっと止まった。カップの向こうは下りになっていたようだ。  別の一人がボールを置いている。慌ててマークしようとボールに向かっている間に、5m以上あったパットを一発で沈めてしまった。
「ナイスバーディー!」
 他の2人が声を掛ける。
 あと一人は3mにつけていたので、マークする間も無くこちらの番である。さっき行き過ぎたラインを思い出して、カップまで目でなぞる。大して上っているようにも見えなかったが、オーバーしていった時のスピードを考えて慎重に打った。それでも、芝が逆目なのかボールはのたのた登って、カップまでまだ2mも残して止まってしまった。再度マークする。3mの人がパッティングした。惜しくもカップを舐めて縁で止まったボールを、タップインして拾い上げる。
「ナイスパー」

 さぁ、あと2mだ。ボールを置いてカップを見る。2mの距離感を意識しつつ、強めに打ったつもりのパットは40cm程ショートした。
「お先に」
 そのまま続けて打つ。ボールはまたも10cmショートした。大声で叫びたい衝動をぐっとこらえて慎重に流し込み、ようやくホールアウトした。
 最初にパッティングした人が薄く溜息をつきながらボールを置いた。二度ほど素振りをして打ったボールは、カップまで後5cmというところで止まってしまった。身体を起こしてボールに近づきながら、チラッとこちらを睨んだような気がした。小さく舌打ちする音ははっきり聞こえた。5cmをタップインして、
「ボギーです」
「惜しかったね」
 バーディーだった人が声を掛けながらピンを持って近づき、カップにピンを差すとフェアウェイ方向に向かって手を上げた。振り返ると、後続組が既に残り150ヤード地点に来ている。慌てて小走りでグリーンから出てカートに乗り込んだ。

 1番ホールを後にしてようやく少し落ち着いた。まだスコアを申告していないことに気がつき、思い出しながら指を折って数えた。
「あのー、17打です」
「…………」
「…………」
「…………」

 まだ17ホール残っている!

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